歯は下の図のように、「歯槽骨(しそうこつ)」と呼ばれる骨で支えられています。
この「歯槽骨」がさまざまな理由で溶けてしまうことがあり、放っておくといずれ歯が抜けてしまうことになります。このように「歯槽骨」が溶けることを「骨吸収」といいます。その代表的な原因が「歯周病」です。
![歯周病が進行すると・・・](../image/knowledge/image_37_1_2.gif)
この「歯槽骨」がさまざまな理由で溶けてしまうことがあり、放っておくといずれ歯が抜けてしまうことになります。このように「歯槽骨」が溶けることを「骨吸収」といいます。その代表的な原因が「歯周病」です。
![歯周病が進行すると・・・](../image/knowledge/image_37_1_2.gif)
![歯周病菌](../image/knowledge/image_r_37_1_1.gif)
皆さんもよくご存知のプラーク(歯垢)。これはただの食べかすではなく、実は右の写真のような細菌の塊です。
わずか1ミリグラム(1グラムの1000分の1)のプラークには、10億もの細菌がいるといわれています。実は、この細菌こそが歯周病の原因であり、下図のように、自覚症状がないまま少しずつ歯槽骨を溶かしていきます。
![歯周病の進行](../image/knowledge/image_37_1.gif)
歯槽骨が溶けてくると、図のように周りの歯肉もだんだん減っていきます。すると、写真のようにまるで歯が伸びたように見えてしまいます。
![歯が長くなった?](../image/knowledge/image_37_2.gif)
![歯が長くなった?](../image/knowledge/image_37_2.gif)
歯周病が進行してしまい骨が溶けてしまうと、元に戻ることはありません。進行を食い止めるため、そして歯周病予防のためには、歯磨きでプラーク(歯垢)をしっかり取り除き、さらに細菌の住みかである「歯石」をしっかり取り除くことが重要です。